Le territoire
Cinq pôles, une montagne et une frontière. L’horlogerie de Franche-Comté n’est pas née d’une volonté industrielle : elle a suivi l’altitude, le froid de l’hiver et la frontière suisse.
La géographie
L’horlogerie apparaît dans la région à la fin du XVIIIe siècle, à une période où l’hiver immobilise les champs. Les paysans-horlogers du Haut-Doubs travaillent la petite mécanique pendant la saison froide, et ils créent eux-mêmes l’outillage nécessaire : de là vient une part de la renommée internationale de l’outillage de précision.
Le reste s’est enchaîné. Le massif du Jura forme une chaîne de montagnes qui s’étend sur plus de trois cent soixante kilomètres entre l’Allemagne et la France, en bordure de la Suisse. Ses vallées, à l’abri et hors de portée des grands marchés, ont servi de laboratoire : on y communiquait peu, on y inventa beaucoup, et l’on se transmit de génération en génération.
Les étapes
01 — Doubs
Capitale historique de la montre française, centre d’assemblage et de microtechniques, siège du Musée du Temps. L’essor de l’industrie horlogère à la fin du XVIIIe siècle, puis l’arrivée du chemin de fer en 1856, en font la capitale de l’horlogerie française.
02 — Doubs
Vallée du Haut-Doubs, entre 750 et 1 114 mètres d’altitude, au cœur du massif du Jura. La commune s’est développée grâce à l’industrie horlogère apparue à la fin du XVIIIe siècle. Elle abrite le musée de l’Horlogerie, au château Pertusier.
03 — Jura
Le berceau de la comtoise. C’est très probablement dans la région de Morez que les premières horloges apparaissent, vers 1680. Les mécanismes y sont produits pendant près de deux siècles, et le nom du village est devenu un synonyme d’horloge comtoise.
04 — Doubs & Haute-Saône
Le bassin de fabrication actuel des horloges de parquet : mouvements, gaines, restaurations. Un petit noyau d’ateliers qui travaille pour toute la France, et pour l’export.
05 — Transfrontalier
Une chaîne de montagne et de vallées qui relie la France à la Suisse. C’est l’écosystème mondial de la microtechnique et de la précision horlogère, où se concentrent les formations d’ingénieurs et les entreprises de la microtechnique.
À voir sur place
Le Musée du Temps à Besançon, le musée de l’Horlogerie de Morteau, le château de Joux, le Musée de l’horlogerie de Porrentruy côté suisse : un itinéraire qui se fait en une semaine.
Le massif du Jura en hiver : la lumière d’un premier jour de travail dans les vallées.
L’hiver
Le calendrier de l’horlogerie est celui de la montagne : les champs sont occupés de printemps à l’automne, la manufacture est ouverte en hiver. C’est dans ces mois-là que les paysans-horlogers du Haut-Doubs imaginaient leurs machines, forgeaient leurs outils, et travaillaient des pièces d’une précision que le monde allait venir chercher.
Ce rythme a changé : les ateliers sont aujourd’hui en activité continue, alimentés par la commande. Mais la logique du froid et de la lenteur, elle, reste dans la manière de travailler : la petite mécanique ne se presse pas.